Die finanzielle Absicherung von Umweltschäden bietet der Industrie die Möglichkeit, Risiken und Unsicherheiten zu streuen. Für die Versicherungsbranche stellt dies einen beachtlichen Markt dar.

Klassische Umweltversicherungen, wie die deutsche Umwelthaftpflicht-Versicherung (in anderen EU-Staaten auch Sanierungskostenversicherung), betreffen die Sanierung von Sach- und Personenschäden, über Umweltpfade wie Boden, Wasser oder Luft. Mit Inkrafttreten der EG-Umwelthaftungsrichtlinie sind neue Versicherungskonzepte hinzugekommen. Diese betreffen ökologische Schäden, also Schäden an der Biodiversität – auch Artenvielfalt genannt.

In den USA wurde die Umwelthaftung einschließlich der Haftung für die Sanierungskosten, schon vor etwa 20 Jahren gesetzlich eingeführt. Die Versicherungswirtschaft reagierte in diesem Markt mit entsprechenden Versicherungslösungen auf diese Entwicklung.

Umweltversicherungen sind in der Regel auf die unternehmerischen Aktivitäten und den Standort der Betriebsstätte abgestimmt. Sie berücksichtigen ausschließlich Haftpflichtrisiken. Das heißt, Risiken die von der Umwelt auf das Unternehmen bzw. den Unternehmensstandort wirken – zum Beispiel Hochwasser, Sturm, Hagel – finden in diesen Versicherungslösungen keine Berücksichtigung. Sie lassen sich in der Regel über eine entsprechende Sachversicherung decken.

Für Unternehmen steht in Deutschland hierzu die von den meisten Versicherungsgesellschaften als Erweiterung der Betriebshaftpflicht angebotene Umwelthaftpflicht-Versicherung zur Verfügung. Neu hinzukommen ist nun die Umweltschadens-Versicherung, zur Deckung ökologischer Schäden.